□   盧同根

上世紀六十年代初，我在原板浦鹽場(chǎng)一個(gè)叫“全福圩”的圩子里出生，自幼吃圩飯、喝圩水、說(shuō)圩話(huà)，圩子里的溝溝坎坎、風(fēng)風(fēng)雨雨久久地沉淀于記憶之中。

什么是圩子，很多人都不是十分了解。其實(shí)圩子就是鹽鄉最基本的生產(chǎn)單元，是鹽鄉人生產(chǎn)和生活的地方。記憶中，圩子的西邊有一條直通運鹽干河，長(cháng)約2華里的運鹽支河，老老少少都叫它胖頭河。這條河是孩子們嘻鬧的好地方，掏沙光魚(yú)、游泳扎猛子都是在這條河中學(xué)會(huì )的。圩里十多戶(hù)人家的吃水也必須用船經(jīng)過(guò)這條河運進(jìn)來(lái)，因此，此河也被稱(chēng)之為鹽鄉人的“生命河”。

這條河有什么來(lái)頭？出于好奇，我曾查閱過(guò)許多資料并詢(xún)問(wèn)過(guò)“鹽場(chǎng)通”的老父親，這才知道它與八卦灘有關(guān)，這塊塊鹽池、條條水溝居然擁有變化無(wú)窮的神秘色彩。

起初，我們的先人是煮海為鹽，通俗地講就是用火熬鹽，但這種生產(chǎn)方式不僅產(chǎn)量少，成本高，而且工序繁，負荷重。篳路藍縷，巧奪天工，自明代到板浦任鹽業(yè)督辦的丁永改煮鹽為曬鹽之后，一種基于“八卦”理念，利用風(fēng)能、太陽(yáng)能制鹽的鹽田結構在茫茫的黃海岸邊應運而生。到了清末民初，八卦灘已風(fēng)生水起，遍布鹽鄉。

仿照古代八卦陣圖，每圩辟灘八份，每邊2華里，以“圩”為中心，四邊向內收攏，其喻意為：一圩之財不外流。外圍是大圩溝，緊臨納潮河。漲潮時(shí)，海水會(huì )自然地涌入納潮河，隨之流入若干個(gè)儲水蒸發(fā)池、倒鹵池。中間是洼格、高格、鹵井、加鹵格，灘灘相咬。里面則為曬格，鹵水飽和之后在此結晶成鹽。最中心地段既是鹽工生活居住的地方，也是鹽斤堆存筑運的廩基。收鹽時(shí)，便將鹽運送到廩基上，堆積成廩。鹽廩靠近胖頭河，直通駁鹽干河，年年月月，鹽工們從這里把白花花的鹽斤運往他鄉。站在高高的鹽廩上，可以望盡鹽船來(lái)往于胖頭河之間的點(diǎn)點(diǎn)白帆，看到鹽民們夕陽(yáng)下掃鹽、挑鹽的背影，也可聽(tīng)見(jiàn)“魚(yú)鷹”掠過(guò)頭頂時(shí)清脆的叫聲。

科學(xué)已經(jīng)證實(shí)，等體積的容器以圓形周?chē)疃?，最省料，也最省工。八卦灘形似蛛網(wǎng)，展開(kāi)面約呈扇形也十分符合鹽業(yè)生產(chǎn)中濃縮海水比率越來(lái)越少的要求。同時(shí)，鹽民們居住于八卦中心，運鹽胖頭河直達鹽廩腳下，十分便于管理和生產(chǎn)作業(yè)。

更令人稀奇的是，八卦灘完全是依據奇門(mén)遁術(shù)中的開(kāi)、休、生、傷、杜、暈、死、驚八門(mén)設計的，只是在東北方和西北方留兩個(gè)出口，即開(kāi)門(mén)和生門(mén)，因此，如果不熟悉地形的外鄉人走進(jìn)這片灘地，就會(huì )像走進(jìn)了迷宮，很難走出來(lái)。灘名起得也別具匠心，有吉祥祈福之意。比如緊靠圩子胖頭河兩邊的灘地叫虎眼灘，左側叫大虎眼，右側叫二虎眼。為什么這么叫呢，是因為原鹽外運時(shí)，要通過(guò)支河和干河運出，這些河猶如條條青龍，既不吉祥又會(huì )搗亂，而民間信奉“青龍犯白虎”，所以在運鹽河兩岸上設上大虎、二虎，統稱(chēng)“白虎”，以鎮住青龍防止其作崇。

上世紀七十年代，隨著(zhù)塑苫池結晶工藝的推廣，歷經(jīng)數十年的八卦灘從江蘇鹽鄉逐漸消失。雖然先民們忙碌的身影只能定格在泛黃的紙頁(yè)上，但八卦灘所沉淀下來(lái)的鹽場(chǎng)人創(chuàng )業(yè)創(chuàng )新精神在新的時(shí)代里顯得更為醇厚。